A tuberculose é uma doença infectocontagiosa de evolução crônica causada pelo Mycobacterium bovis, um bacilo álcool-ácido resistente que afeta, principalmente, bovinos e búfalos. Ela se torna crônica nos animais e é transmissível para o homem. Nos bovinos, a doença causa lesões em diversos órgãos e tecidos, como pulmões, fígado, baço e até nas carcaças. Possuem elevada resistência ambiental, sobrevivendo em carcaças, água, solo, pastagens, fezes e em instalações por até 10 meses a 2 anos. A tuberculose bovina encontra-se disseminada por todo o mundo e sua prevalência varia de acordo com a realidade de cada país, anualmente, são diagnosticados dez milhões de novos casos dessa enfermidade no mundo. Nos países desenvolvidos, de forma geral, onde os programas de controle e erradicação encontram-se em fase avançada, a exemplo dos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e outros países da Europa, as prevalências são baixas.