Na nossa história as doenças infecciosas tiveram efeitos profundos e duradouros nas sociedades. Vários aspectos econômicos, políticos e sociais da civilização humana, com os seus efeitos muitas vezes durando séculos, moldaram alguns padrões da nossa sociedade. Os surtos epidémicos definiram alguns dos princípios básicos da medicina moderna, levando a comunidade científica a desenvolver princípios de epidemiologia, prevenção, imunização e tratamentos antimicrobianos. Nosso trabalho descreve alguns dos surtos mais notáveis que ocorreram na história da humanidade e são relevantes para uma melhor compreensão de algumas doenças infecciosas que nos acometeram durante os séculos. Começando com textos religiosos, que fazem forte referência a pragas, este capítulo estabelece os fundamentos para a nossa compreensão do alcance, do impacto social, médico e psicológico que algumas pandemias tiveram na civilização, incluindo a Peste Negra (um surto de peste do século XIV), a gripe espanhola de 1918 e os surtos mais recentes do século XXI, incluindo SARS, Ébola e Zika.

Palavras-chave: Pandemias,Doenças Infecciosas, Surtos, Vírus, Bactérias.